常府大门外。
目送张员外走远后，管家便回到了会客厅。
“常顺，你对吉盛山的事怎么看？”
“回老爷，我也想不明白吉盛山的人为何此时来张府，莫非是为选练之事？”
“我看未必，况且如果是为选练之事，也用不着吉盛山来人知会张长岭。”
“老爷说的有理。不过，那张长岭何德何能，怎么就攀上了吉盛山这支高枝儿呢！”
“张长岭，哼哼！”常员外冷笑一声。
“当初他就是个开货栈的转运小贩，也就是靠着吉盛山，才挣下这般家业！”
“谁说不是呢！”常顺附和道:“靠着吉盛山，现在几乎整个沅县的货栈转运买卖都攥在他张长岭手中了！”
“不过话说回来老爷，化岳宗那边可是催着咱们搭上吉盛山这支高枝儿呢！”
常员外颇有深意地笑了笑说道:“你以为我为何要与他张长岭结亲家！他张长岭一介破落的货栈货主都能为吉盛山操持生意，我堂堂沅县首富常宗景就做不得此事？”
“啊，老爷高啊！”常顺随即就明白了常员外的意思，恭维道:“老爷谋划如此精妙，常顺佩服，佩服！”
“不过，老爷，咱家少爷已年满十二岁了，选练的事是不是也能让张员外帮帮忙？”
常员外闻并不言语，只是端起茶盏喝了一口茶。
“爹，爹！”
正在这时，一名锦衣少年跑进了厅内。
“诶？你也在这啊！”锦衣少年看到了站在一旁的常悦。
“好，你在这更好！”
接着，锦衣少年指着常悦对常员外说道:“爹，就是常悦，她把咱家的的鸡蛋偷出去给慕晨那穷小子吃！”
常员外闻言大怒，把手中的茶盏往桌上一扔，喝道:“常悦，可有此事！”
“爹，我……”
“岂有此理！”
“常顺，去把那个穷小子赶走！常府不养偷吃的贼！”
“是，老爷。”说罢，常顺便转身往厅外走去。
“你站住！”常悦喊住了常顺，然后对常员外说道:“爹，你凶我，你从来没有对我这样凶过，就为了两个鸡蛋你就凶我！”说着，眼泪便涌了出来，一阵娇泣。
看着自己的宝贝女儿梨花带雨，常员外一阵心疼，瞬间怒气就消了大半。于是他走到常悦身前，俯下身子，一边给常悦擦眼泪，一边哄着她说道:“不哭了啊悦儿，爹刚才也是一时生气，可你也不该把家里的东西拿去送给那穷佃户啊！况且你一个女娃，做这样的事，成何体统啊！”
“爹，你还说我……”说着，常悦又哭了起来。
“好，好，好，爹不说了，悦儿也不哭了啊，你这把爹心里哭的……，哎，悦儿乖，不哭了啊。”
“那你还赶不赶慕晨走了？”
“不赶了，只要悦儿高兴，你说什么爹都听你的，行吗？”
“嗯，爹，你要说话算数！”
“小姐，慕晨不赶走也可以，但是他毕竟未经东家同意便吃了东家的东西啊！”未等常员外说话，管事常顺便接过话来。
“常府上下这么多下人，如果对此不施加惩戒，日后这些下人可就没法管了！小姐也不想让常府乱了规矩吧？”
言罢，常顺悄悄看向了常员外。
常员外微一点头，常顺会意，随即便转身向会客厅外走去。
“常顺，你干什么去！”常悦似乎觉查到了什么。
“常顺你给我回来！”
然而这次，常悦却叫不住常顺了。
“爹，你们要干什么啊，你快把常顺叫回来啊！爹……！”
…………
厨娘正坐在树荫下陪慕晨吃饭，突然看到管家常顺带着一名手持皮鞭、绳索的家丁，气势汹汹地朝他们走来。
“你就是慕晨？”常顺看着眼前的少年问道。
慕晨放下碗筷，站起身来说道:“是我。”
“好，给我捆到树上，狠狠地打！”
“是！”
说着，家丁便上前去捆慕晨。
“啊，这是怎么了？”厨娘大惊，忙起身护住慕晨。
“这事你少管，快让开！”
“常管家，他一个老实孩子，没做什么错事，是不是弄错了？”
“弄错了？”常顺冷笑一声说道:“常府少了两个鸡蛋，这事总归不会有错吧！”
“哦，是为这事啊！”厨娘心下稍松，继续说道:“那两个鸡蛋不是慕晨偷的，是常悦小姐给慕晨的！”
说着，厨娘转身从碗中拿出一个鸡蛋给了常顺。
“另外一个鸡蛋，从我的工钱里扣吧，慕晨还是个孩子，干的活也多，经不住饿，您多担待。”
“你以为常府缺这俩鸡蛋吗！”
言罢，常顺将手中的鸡蛋扔给旁边的家丁，说道:“去，给他长点记性！”
家丁应了一声，然后一把推开厨娘，抓着慕晨的胳膊把他拽到了一棵树下捆了起来。
此时，佃农们都围了过来，对慕晨指指点点，议论起眼前之事来。
啪，啪……
随着皮鞭一次次地抽打，慕晨只觉身上火辣辣地疼。
然而，他却紧握双拳，不吭一声。
慕晨的心中，耻辱和愤恨，远远超过了皮鞭给他带来的痛苦。
…………
常府大院，西院柴房，子时。
“慕晨哥哥，你睡了吗？”
听到有人跟自己说话，慕晨起身走到柴房门前，借着月光从门缝中看到了常悦。
“常悦小姐，这么晚了你还没有休息，怎么来这了？”
“我听说他们打你了，都是我害的，我……，对不起慕晨哥哥……”
“没事，这事不怪你，你也是好意。”
“啊，慕晨哥哥，你身上……”
常悦看到了慕晨身上的鞭伤吓了一跳。
“他们怎么下手这么狠啊，慕晨哥哥疼吗？”
“没事，过几日便好了！”
“都怪常俊！”常悦一脸的气愤。
“是他跟爹说我给你鸡蛋的事的，不然他们也不会打你！”
“常俊真可恨！”
正在这时，柴房对面的屋里亮起了油灯，接着便传出一个男人的声音。
“谁啊，谁在外面？”
“啊！”常悦被这声音吓了一跳，扭头向身后看了一眼。
“慕晨哥哥，我得走了，要是让爹知道我在这就麻烦了！”
“嗯嗯，你快回去吧！”
“慕晨哥哥，你早点休息啊！”
说罢，常悦便转身跑了回去。
常悦刚离开西院，柴房对面的门便吱呀一声打开了，一名家丁手持油灯，打着哈欠走了出来。
“嘶，没有人啊！”家丁举着油灯看了西院一圈喃喃道。
“是我听错了？哎，算了！”
说罢，便又打了个哈欠回屋睡觉了。
慕晨靠着墙角坐在地上。
他很饿，家丁打完他之后就把他锁在了柴房里，一直没有给他吃的。
他想睡觉，睡着了就不会饿了，但是他身上的鞭伤很痛，痛得他根本睡不着。